С первых лет советской власти в Азербайджане принялись за планомерное уничтожение армянских памятников храмовой и светской архитектуры. Намерения бакинских политиков удивительным образом совпали с ненавистью большевиков к религии вообще и христианству в частности. В Азербайджане одна за другой закрывались, взрывались и сносились армянские церкви и монастыри. Особенно катастрофические последствия имела эта политика в Нагорном Карабахе и Нахиджеванской автономии, где буквально были стерты с лица земли десятки тысяч надгробных камней-хачкаров - крест камней - исключительно армянской формы малой архитектуры. "А что такое в армянском зодчестве хачкар? Заветнейший памятник обладающего тончайшими чувствами народа, всех его слоев - от высшего до низшего, памятник, в котором отражается каждый шаг развития национального зодчества и нередко сочетаются оба течения армянской архитектуры - духовное и светское. Воистину, хачкар есть "память отчей земли", с необыкновенной силой и точностью передающая дух армянского искусства", - так говорил о хачкарах известнейший ученый-востоковед, академик Н. Я. Марр.

Бакинские власти не только уничтожали следы армянской культуры, но и утаивали от общественности все то, что еще не было разрушено. Так, на "Туристской схеме Азербайджанской СССР (Москва, 1970) в раздел Нагорного Карабаха включены только 14 памятников, из которых лишь один армянский. В схеме не указаны многочисленные памятники армянской архитектуры, в том числе и раннего средневековья (Амарас - 5 в., Дадиванк - Y в., Охты дырни - IY-YI вв., Гтчаванк, Хтраванк, Гандзасар - ХIII в. и многие другие. Более того, в постановлениях совета министров Азербайджана N 140 от 2 апреля 1968 г. и N 145 от 27 апреля 1988 года, в которых утверждены списки охраняемых государством памятников по всей территории Азербайджана, подавляющее большинство армянских памятников архитектуры просто не упоминается.

Приведем некоторые примеры целенаправленного уничтожения армянских памятников культуры в Нагорном Карабахе (за пределами автономии).

Кедабекский район:

1) Хунисаванк - Церковь (IХ век) - в 1983 году полностью разрушен купол;

2) Стела с богатейшим орнаментом, вобравшим христианскую символику, множественные надписи на армянском языке (YI век) - исчезла в 1983 году;

3) Церковь в селе Калакенд (IХ-ХI вв.) - превращена в отхожее место.

Дашкесанский район:

1) Церковь в 8 км. южнее села Бананц (IХ-ХI вв.) - в 1987 году срыта бульдозером и сброшена в ущелье;

2) Мост "Нерки Анди" (ХII век) - разрушен взрывом "для строительства железной дороги";

3) Церковь и кладбище в селе Хачбулах (ХYII-ХYIII вв.) - полностью разрушены в 1970 году;

4) Церковь села Киранц (ХII век) - разрушена под предлогом установки столбов для электролинии;

5) Кладбище у села Амрвар (ХIII-ХY вв.) - в 1970 году все надгробные камни - хачкары и тапанакары - бульдозером сброшены в реку.

Шамхорский район:

1) Монастырь Дасно Кармир ехци в селе Гюламбар (YII век) - разрушен в 1937 году;

2) Монастырь у села Барсум (Х век) - разрушен в 1982 году;

3) Церковь Хрештакапетац у села Гарнакер (1816 год) - частично разрушена в 1986 году;

4) Церковь села Патишен (Бадакенд) (ХIХ век) - разобрана на стройматериалы.

Ханларский район:

1) Церковь Мрцунис у села Геташен (ХYII век) - частично разрушена;

2) Церковь и кладбище у села Мурут (ХIII век) - полностью разрушены в шестидесятых годах;

3) Монастырь Егнасар у села Геташен (ХYII век) - умышленно повреждены стены различных памятников комплекса.

Шаумянский район:

1) Церковь Мандур и кладбище у села Хархапут (1252 год) - полностью разрушена, кладбище снесено;

2) Церковь у села Русские Борисы (ХII-ХIII вв.) - разрушена до основания;

3) Церковь в селе Вериншен (ХYII век) - разрушена до основания, "мешала прокладке железной дороги".

В 1975 году группа армянских кинематографистов проводила съемки документального фильма в Нахиджеванской автономии. При встрече с секретарем компартии Нахиджеванской республики Казибековым последний заявил им: "Зачем вам снимать памятники армянской культуры, когда у нас уже почти нет армян и скоро ничего не останется от остатков армянских монастырей и церквей?" (Письмо группы кинематографистов Л. Брежневу, 1975).

В Азербайджане широко практиковался и другой способ уничтожения армянских памятников храмовой архитектуры - "реставрация" под мусульманские храмы или объекты культурно-бытового назначения. Так, в Кировабаде (Гянджа) из шести армянских церквей, в том числе церковь Ованеса Мкртича (Иоанна Крестителя) (1633 год), две были снесены, одна переделана в клуб, еще две под музей и филармонию. Все "реставрационные" работы проводились с таким расчетом, чтобы полностью уничтожить следы армянской архитектуры и надписи, сделанные на армянском языке. Характерно, что единственная сохранившаяся церковь в городе (Григория Просветителя, 1869г.) даже не была отмечена (как, впрочем, и другие христианские храмы) на туристской схеме города (Москва, 1984). Ее "убрали" из схемы вместе с улицей, на которой она была возведена. Излишне упоминать, что все мусульманские мечети на этой схеме были аккуратно указаны.

С пятидесятых годов нпшего столетия в Азербайджане началась кампания "по присвоению" армянских памятников архитектуры. Один за другим объявлялись азербайджанскими монастырь Хутаванк (IY-ХIII вв.), Гандзасар (ХIII в.), Дадиванк (IY в.) и другие. Азербайджанских ученых не смущали ни христианская символика, ни надписи на армянском языке, ни собственно армяно-христианское направление в зодчестве. Параллельно с этим совершенно произвольно объявлялись азербайджанскими все древнеармянские историки, писатели, поэты, ученые и философы, которые родились или творили на территории, отданной спустя века по воле московских большевиков под протекторат Азербайджана. Так, "азербайджанцами" были провозглашены Киракос Гандзакеци - историк и философ, Мовсес Каганкатваци - историк и философ, Мхитар Гош - историк, баснописец, правовед, автор первого армянского судебника, Давтак Кертог - поэт, нередко писавший акростихи и многие, многие другие. Азербайджанские ученые не обращали внимания ни на язык авторов, ни на их отношение к завоевателям - мусульманам, да и просто на многочисленные патриотические призывы защищать родную Армению.

С середины шестидесятых годов представители министерства культуры Азербайджана начали закуп ковров в армянских и армянонаселенных регионах республики. За старые ковры и карпеты (армянские национальные безворсовые ковры ручной выделки) предлагались немалые для обывателей деньги. В случае отказа продавать семейные реликвии, фарцовщики от культуры предлагали импортные ковры европейского производства. Таким образом в Азербайджане осуществилась экспроприация национального богатства - ковров и карпетов, имеющих непреходящую историко-культурную ценность, многие из которых являли собой настоящие шедевры народно-прикладного искусства. По самым скромным подсчетам в шестидесятых-семидесятых годах в Азербайджане было закуплено свыше шестидесяти тысяч армянских ковров и карпетов ручной работы. Богатый и информативный орнамент армянских ковров, как правило, вбирает в себя и христианскую символику, и армянские письмена, однако это не помешало представить многие из них в изданном в Баку иллюстрированном фолианте "Азербайджанские ковры" ( Баку, 1983).

Вместе с тем в Азербайджане продолжали разрушать христианские храмы. Если на заре советской власти это можно было делать под предлогом борьбы с религией, то начиная с пятидесятых годов вандализм принял более изощренный характер - христианские храмы разрушались под предлогом... их изучения или геолого-изыскательных работ. Так произошло с уникальным памятником древности - монастырским комплексом Хутаванк (IY-ХIII вв.). Взрывом были уничтожены изумительные орнаменты, хачкары, целые блоки классического сооружения. Тем же способом азербайджанские археологи проводили в 1968 году "изыскания" в уникальной Азохской пещере , стоянке древнего человека в Гадрутском районе Нагорного Карабаха близ села Азох. Тогда же археологической экспедицией из Баку в Азохской пещере был обнаружен тайник с рукописями и церковным имуществом монастырей Амарас и Гтич. Находки были вывезены в Баку, и все попытки руководства НКАО вернуть их в область, или хотя бы выяснить их судьбу оказались безуспешными.

За годы советской власти в Нагорном Карабахе, да и во всем Азербайджане, не была произведена ни одна реставрация (или даже паспортизация) памятников армянской культуры. Данный факт никоим образом не является отражением нетерпимости и гонений на религию со стороны коммунистов, поскольку все немногочисленные памятники исламской культуры на территории Нагорного Карабаха (все они датированы, кстати, не ранее 18 века) тщательно отреставрированы.

За время нахождения Нагорного Карабаха в составе Азербайджана, а также за годы военной агрессии Азербайджана против Нагорно-Карабахской Республики были разрушены, взорваны и полностью уничтожены 167 церквей, 8 монастырских комплексов, 123 исторических армянских кладбища и 47 поселений. Разбиты и превращены в строительный материал 2500 высокохудожественных хачкаров и более 10 000 надгробий с эпиграфическими надписями. Бульдозерами снесены с лица земли 13 историко-археологических памятников. Взорваны памятники в пещерах Цахач, Мец Тагларе и Азохе. Разрушены хачкары, надгробные плиты, церкви и крепостные стены (Y-ХIII вв.) в поселениях Мохраблур, Сарашен, Акнаберд, Манадзор... Была снесена большая часть уникальной крепостной стены Майраберд (ХYI-ХYII вв.).

На территории Нагорного Карабаха находятся руины древнего городища Цар, являющегося в средние века крупным административным, торговым и культурным центром Армении. Несколько десятков лет назад здесь можно было любоваться крепостными стенами, дворцами, монастырем и тремя великолепными церквами. Сегодня уже не увидеть ни зданий, ни многочисленных хачкаров, совсем недавно восхищавщих исследователей. Азербайджан полностью снес городище бульдозерами, а то, с чем не справилась техника, просто было взорвано. О Царе и памятниках вокруг него археолог Е. Пчелина писала: "Многочисленные жилые пещеры, развалины селений, крепостные стены и церкви говорят о былой жизни в теперь почти безлюдных пространствах. К сожалению, в преобладающем большинстве все эти памятники не только не исследованы, но даже не отмечены в литературе, хотя бы в порядке регистрационном. От армян, живших здесь повсеместно, остались обширные кладбища, раскинувшиеся как вокруг полуразрушенных церквей, так и отдельно" (Пчелина Е. Г. Армянские памятники на территории Азербайджанской ССР. - В книге: Труды отдела Востока Эрмитажа, 1940, т. 30, стр. 243).

Только за период 1988-91 гг. в Шуши трижды поджигали, обкладывая автомобильными покрышками, шедевр армянской архитектуры ХIХ века, церковь Газанчецоц Христа Спасителя. От великолепного строения фактически остался лишь каменный остов. В апреле - июле 1991 года в Шуши были разрушены 5 из 6 армянских кладбищ, снесена трехнефная базилика церкви Агулецоц, церковь Мегрецоц была частично разобрана и превращена в летний кинотеатр, а церковь Канач-жам подвергнута грубой реконструкции и переоборудована в галерею минеральных вод. Безвозвратно утеряны для науки и культуры сотни превосходных хачкаров с изумительными орнаментами. Против беспощадного уничтожения армянских памятников культуры неоднократно выступали общественные деятели многих стран, этот вопрос обсуждался на симпозиумах и конференциях.

Однако Азербайджан продолжал безнаказанно уничтожать то, что в течение веков армянский народ золотыми буквами вписывал в летопись мировой культуры. 9 января 1990 года в самом центре Баку на глазах у множества людей и при полном бездействии правоохранительных органов была подожжена армянская церковь.

В период военной агрессии Азербайджана на территории НКР из дальнобойной артиллерии обстреливались храмы Амарас (Y в.), Гандзасар (ХIII в.) и Хутаванк (IY-ХIII вв.), церкви деревень Туг и Ханацах... Гандзасар, кроме обстрела, подвергался еще и авиабомбежке, равно как и церковь Газанчецоц в Шуши. Двум этим церквам азербайджанцы уделили особое "внимание". Так, 20 января 1993 года два военных самолета подвергли целенаправленным ракетным ударам церковь Гандзасар, в результате чего храму были нанесены серьезные повреждения. Те же самолеты сбросили бомбы на расположенную недалеко от церкви деревню Ванк. В результате бомбежки погибли Хачатрян Николай, 1957 года рождения, Мкртчян Светлана, 1958 г. р., Баграмян Вилен, 1938 г. р., а также народные депутаты НКР - Бабаян Борис и Акопян Борис.

Храм Гандзасар (1216 - 1238 гг.) своими архитектурными особенностями воспроизводит характерную для Армении еще с десятого века форму церкви: купольный зал с двухэтажными приделами в углах. Примечаткльным в архитектуре собора является купол, увенчанный зонтичной кровлей. Шестнадцатигранный барабан купола покрыт разнообразной по орнаментальным мотивам и виртуозной по исполнению резьбой. "Она служит как бы ювелирной оправой архитектурной формы , обогащает ее, при этом нисколько не заслоняя и не нарушая архитектурных линий, в чем заключается одна из замечательных особенностей армянского зодчества того времени, полностью проявившаяся и здесь" (А. Л. Якобсон "Гандзасар". Ереван, 1987).

После оккупации села Аракел в Гадрутском районе НКР азербайджанская военщина снесла все дома до основания. От деревни осталась лишь церковь ХYII века, которая сохранилась лишь благодаря своей необычной крепости. На стенах церкви видно свыше десяти вмятин от танковых снарядов. Невосполнимый ущерб нанесен церквам и в других временно оккупированных селах НКР: Хцаберте и Банадзоре - Гадрутский район; во всех селах Шаумянского района, за исключением райцентра,где церкви не было; Храморте - Аскеранский район; Гюлатаге, Кусапате, Неркин Оратаге - Мардакертский район...

Варварское отношение к произведениям искусства, запрет на проведение реставрационных работ, всяческие препоны, мешающие посещению и изучению памятников советскими, особенно из Армении, и иностранными специалистами находили свое объяснение в рамках проводимой Азербайджаном антиармянской политики, ставшей достоянием гласности в результате борьбы армян Нагорного Карабаха за свои права и провозглашения Нагорно-Карабахской Республики.