В июле 1989 года в Баку был образован Народный фронт Азербайджана (НФА); отделения его вскоре появились во многих городах республики. Новая организация быстро получила повсеместную в Азербайджане поддержку, тем более, что среди ее организаторов было немало активных участников прошлогодних бакинских митингов. Критикуя руководство республики за неспособность радикально разрешить проблему Нагорного Карабаха, лидеры НФА призывали народ к активным действиям и, организовав блокаду Армении, быстро завоевали необыкновенный авторитет. Реальная власть в Азербайджане постепенно начала переходить к НФА. В Баку начались антиправительственные митинги, в районах формировались вооруженные отряды НФА, а кое-где (например, в Ленкорани) произошли акты захвата власти. В конце декабря начались уничтожения пограничных сооружений на границе с Ираном, вначале на территории Нахиджеванской автономной республики, а затем и в самой республике. Пограничные заграждения были снесены на протяжении свыше семисот километров, начались переходы границы группами в несколько тысяч человек. При этом были и рейды за оружием, хотя в общем эти акции больше носили политический характер. Одновременно началось вытеснение подразделений советских воинских частей из автономной республики.

В самом Баку к началу января 1990 года власть безраздельно принадлежала НФА. К тому времени в городе уже около месяца совершались нападения на армянские квартиры, убийства, насилия и грабежи. По свидетельствам многих очевидцев, в городе были зафиксированы неоднократные факты каннибализма, сожжения людей заживо, групповых изнасилований. Такое казалось невозможным в регионе, где исторически отсутствовало явление каннибализма, хотя и все помыслы азербайджанских властей, как и вся изощренная фантазия погромщиков преследовали цель (естественно, не единственную), запугать армянское население Нагорного Карабаха. К сожалению, невозможное оказалось возможным.

13 января первый секретарь ЦК КП Азербайджана А. Везиров встретился с активом Народного фронта. Встреча транслировалась по республиканскому телевидению. Лидер коммунистов Азербайджана, обращаясь к собравшимся, произнес буквально следующее: "Вам известно имя так называемого академика Сахарова? Он требовал передать Нагорный Карабах Армении. Я ему тогда ответил: "Пожалуйста, взвалите на свои плечи и отнесите им". Но вы знаете, куда он отнес (Ровно за месяц до этой встречи академик Сахаров скончался - ред.). Да. Тот, кто поднимет этот вопрос, найдет свое место там, где нашел его Сахаров. Наших врагов мы должны смести с нашего пути, как снесли Нагорно-Карабахский обком партии, Комитет особого управления НКАО и многих других..." Вечером того же дня было распространено сообщение Азеринформ - ТАСС: "Сегодня вечером в городе Баку группами хулиганствующих элементов спровоцированы беспорядки и бесчинства. Произошли трагические события, имеются человеческие жертвы"...

В те же дни нападению вооруженных групп подверглись армянские села Ханларского и Шаумянского района. Жители деревень поднялись на защиту своих домов и семей. 14 января ТАСС сообщил: "Прибывающие в аэропорт города Кировабада свежие подразделения внутренних войск для замены и подкрепления частей в Нагорном Карабахе и вокруг него блокируются местным населением... Со стороны представителей неформальных организаций Азербайджана последовали угрозы расправы над летчиками и их семьями, если вертолеты местного полка примут участие в переброске этих войск... Неизвестна судьба заложников-армян, среди которых все руководство Шаумянского района..."

И вновь сообщение ТАСС : "Баку. 15 января. Как свидетельствует сводка, предоставленная пресс-бюро МВД СССР, в Баку погромы и нападения на армян продолжаются. Всего же в результате столкновений за последние трое суток, по предварительным данным, погибло 33 человека. Однако эту цифру нельзя считать окончательной, поскольку в Баку проверены еще не все квартиры, где побывали погромщики... Продолжается блокада автомобильных дорог, ведущих в Нагорный Карабах. Как свидетельствует сводка, на железнодорожную станцию Степанакерт не поступают грузовые составы".

Погромы армян в Баку имели организованный характер: Баку методично, дом за домом, квартал за кварталом "очищали" от армян. Тех, кого оставляли в живых, отправляли в порт - для посадки на паромы, идущие через Каспийское море в Туркмению. Лишь единицам удалось при бегстве из охваченного кровавой вакханалией Баку воспользоваться воздушным транспортом. В частности, чемпион мира по шахматам Гарри Каспаров с большим трудом сумел вывезти из Баку семью и родственников на лично им зафрахтованном самолете, хотя, и это понятно, он пользовался опекой спецслужб. Мировая пресса в те дни цитировала слова выдающегося шахматиста: "То, что вы видели по телевидению, ничто по сравнению с тем, что мне довелось пережить".

Согласно показаниям многих сотен спасшихся беженцев из Баку, схема действий погромщиков была одинаковой. Вначале в квартиру врывалась толпа в 10 - 20 человек, начинались избиения и насилия. Затем появлялись официальные представители НФА (зачастую с оформленными по всем правилам документами на квартиру), предлагавшие для спасения жизни немедленно отправиться в порт; людям разрешали брать с собой вещи, сколько смогут унести, но при этом отбирали деньги, ценности, сберегательные книжки, документы на квартиру. В порту находились пикеты НФА; беженцы вновь подвергались обыскам, грабежу и, нередко, избиениям. Большинство сохранившегося к тому времени армянского населения Баку составляли пожилые люди, что привело к высокой среди них смертности уже после депортации - многте не смогли пережить выпавшие на их долю жестокие побои и душевные потрясения. Из паромов в Туркмении нередко выгружались трупы умерших в пути людей.

"Очевидцы событий рассказывают, как людей выбрасывали из окон домов, убивали обрезками арматуры, закалывали ножами. Взрослые мужчины не скрывают страха, когда рассказывают, как несколько дней назад у здания железнодорожного вокзала заживо сожгли четверых людей..." ("Известия", 18.01.1990).

Некоторое время спустя один из лидеров Народного фронта Азербайджана, писатель Юсиф Самед оглы писал: "НФА - далеко не однородная организация, есть, к сожалению, экстремистски настроенные лица, есть люди, далекие от политики, которые пришли из-за каких-то личных обид, амбиций... Что касается событий 20 января, то история рано или поздно все расставит по своим местам. Кто, к примеру, организовал армянские погромы 13-14 января? Почему, когда я звонил во все инстанции, пытаясь хоть до кого-нибудь докричаться, что в городе творится беспредел и надо принимать решительные меры, на мои слова не было никакой реакции?

Я пользуюсь трибуной Литгазеты, чтобы задать простейший вопрос, и пусть бывшее руководство республиканской прокуратуры мне ответит: кто конкретно привлечен к ответственности за погромы 13-14 января из организаторов, а не исполнителей? Ведь не возбуждено ни одного уголовного дела, по крайней мере в печати я об этом ничего не читал" ("Ностальгия по Баку". "Литературная газета", N 31, 29 мая, 1991).

Во всех цивилизованных странах мира средства массовой информации с глубоким возмущением писали о просходящих в Баку антиармянских погромах. В американских и европейских сводках новостей по телевидению прошло множество репортажей о нечеловеческих зверствах, совершенных над армянами Баку. "Национализм в самых страшных его проявлениях", - писала "Нью-Йорк таймс". Английский историк Кристофер Уикер в статье "Слепота Москвы к несправедливости" писал в лондонской "Таймс": "Баку остался безнаказанным за попытку заморить Армению голодом с помощью блокады... С тех пор национальная нетерпимость азербайджанцев принимала две формы. Первая - это прямое насилие над национальным меньшинством в Баку. Например, над евреями. Вторая - нападение на коренных, но чуждых правящей группировке армянских крестьян Карабаха. Это лишь продолжение массовой дискриминации, проводившейся против армян в течение 68 лет". Мнение "Манчестер гардиан уикли": "Теперь, когда армяне глубоко разочарованы неспособностью Москвы защитить их от азербайджанцев, они должны защищаться сами..."

17 января 1990 года Европарламент принял резолюцию, призывающую Европейский Совет министров иностранных дел и Совет Европы вступиться за армян перед советским правительством и требовавшую оказания немедленной помощи Армении и Нагорному Карабаху.

18 января группа американских сенаторов отправила совместное письмо Горбачеву, в котором выразила озабоченность в связи с погромами армян в Баку и призвала к воссоединению Нагорного Карабаха с Арменией.

Установить точное число погибших в Баку не представляется возможным, да и вряд ли когда-нибудь будет установлено - СЛЕДСТВИЕ ПО ДЕЛУ О ПОГРОМАХ АРМЯНСКОГО НАСЕЛЕНИЯ В БАКУ НЕ ПРОВОДИЛОСЬ. Ясно только, что речь может идти о сотнях человек. Согласно опосредованным данным, значительное количество которых собрано в книге И. Мосесовой и А. Овнанян "Вандализм в Баку" (Ереван, 1991), количество жертв геноцида армян в Баку превышает четыреста человек. Независимое расследование резни в Баку затруднено также и рассредоточением беженцев по всей территории бывшего Советского Союза и невозможностью опросить всех потерпевших.

Можно однозначно констатировать, что все это немыслимое, нечеловеческое преступление, превосходящее по жестокости даже события 1988 года в Сумгаите, происходило под контролем и при непосредственном участии активистов НФА. Между тем руководство этой организации предпринимало шаги, направленные на легализацию своей власти: НФА предъявил ультиматум о немедленном созыве сессии Верховного Совета Азербайджана. Радиотелецентр и ряд правительственных зданий находились в руках Фронта, круглосуточный многотысячный митинг перед зданием ЦК требовал отставки первого секретаря ЦК КП Азербайджана Везирова. Тогда же НФА сформировал Совет национальной обороны и призвал народ на площади готовиться к военным действиям в случае вступления войск в Баку.

Москва отреагировала на события в Баку лишь 15 января. В этот день Президиум Верховного Совета СССР утвердил подписанный президентом Горбачевым указ о введении режима чрезвычайного положения в Азербайджане. Чрезвычайное положение безусловно устанавливалось на территории Нагорного Карабаха и пограничных с Ираном районах, но ввести его в Баку предлагалось Президиуму Верховного Совета Азербайджана. Вскоре, однако, стало очевидно, что республиканское руководство безнадежно утратило способность контролировать ситуацию в Баку и что НФА не удовлетворится армянскими погромами и сменой партийного лидера. 20 января войска вошли в Баку, преодолевая заграждения и баррикады на въездах в город. Боевые действия велись и на улицах столицы Азербайджана.

Сопротивление было подавлено за сутки, хотя отдельные столкновения - с человеческими жертвами - происходили и в начале февраля. Число погибших горожан составило свыше ста человек. "Я лично был свидетелем того, как недалеко от железнодорожного вокзала убили двух армян. Собралась толпа, облили бензином и сожгли..." - это из выступления члена правления НФА Этибара Мамедова в постоянном представительстве Азербайджана в Москве (24 января, 1990 г.). Согласно официальным данным, в Баку в период между 20 января и 11 февраля было убито 38 военнослужащих. Об этом свидетельствует статья генерал-майора В. Г. Провоторова "Баку: начало девяностого..." ("Военно-исторический журнал", N 7, 1990), в которой приводится список убитых с указанием обстоятельств их гибели. Многие активные деятели НФА были арестованы, правда, ненадолго, а в республике произошла смена власти: на посту первого секретаря ЦК КП Азербайджана место Везирова занял А. Муталибов, бывший до этого председателем Совмина республики.

Было бы ошибкой считать, что геноцид армян в Баку является исключительно делом рук НФА. Сотрудник ЦК КПСС, член Комитета особого управления Нагорным Карабахом В. Сидоров, обрисовав в одном из своих интервью истоки карабахского движения, высказал следующее мнение: "В общественном сознании азербайджанского населения средствами массовой информации, выступлениями интеллигенции, руководителей республики начала утверждаться другая концепция. О том, что выступления карабахцев носят оскорбительный для азербайджанцев характер, что требования о пересмотре границ - оскорбление для чести народа, покушение на суверенитет и т. д. Подчас эти выступления, даже первых лиц, приобретали просто кликушеский характер, звали всеми методами защищать каждую пядь родной земли, каждый куст... Все это рождало в республике такую истерическую атмосферу, когда и стал возможен Сумгаит" ("Аргументы и факты", N 39, 1989). Это было сказано за три месяца до трагедии в Баку. Заметим, однако, что никаким кликушеством, никакой атмосферой истерии нельзя объяснить многократные факты сожжения людей, групповых публичных изнасилований или каннибализма, если тяга к подобным извращениям не сидит в глубинном сознании существа, лишь по недоразумению именуемом человеком.

29 марта 1990 года в Москве состоялось посвященное недавним событиям в Баку закрытое заседание Верховного Совета СССР. Азербайджанская делегация требовала создания комиссии по расследованию действий армии приее вводе в Баку. В ответ высшие руководители СССР, в том числе министр обороны Д. Язов, министр внутренних дел В. Бакатин, председатель КГБ В. Крючков с полной откровенностью рассказывали о резне, приводя такие подробности, которые никогда не освещались в центральной прессе. Компромисс состоялся: комиссия не была создана, а геноцид армян был предан забвению.

Другим следствием компромисса между Москвой и все еще неустойчивым режимом А. Муталибова стало ужесточение отношения союзного руководства к Нагорному Карабаху.